Considerata la migliore delle opere teatrali di Jean Cocteau, I parenti terribili rappresenta uno spaccato crudele della società, un atto storico di rottura nei confronti dei meccanismi e degli umori della commedia. È la storia di una famiglia, davvero terribile, che vive reclusa in se stessa, avulsa da qualsiasi stimolo esterno. Michel è un giovane uomo viziato e amato morbosamente dalla madre Yvonne. Quando annuncia ai suoi genitori di amare Madeleine, la disperazione divora la donna, che teme di perdere il figlio, mentre oscuri segreti sulla famiglia vengono a galla.