Jack Kerouac voleva Marlon Brando come protagonista di un film tratto dal suo romanzo 'On the road'. Lo scrittore cult della beat generation lo propose direttamente a Brando in una lettera dattiloscritta del 1957 che fa parte della collezione di oggetti personali dell'attore che la casa d'asta Christie's batterà a partire dal 30 giugno, a New York.
Nel film, Sal Paradise sarebbe stato interpretato dallo stesso Kerouac, mentre a Brando sarebbe toccata la parte del suo amico Dean Moriarty. I due, spesso ubriachi e comunque sempre ai margini della società, percorrono in lungo e in largo gli stati Uniti facendo autostop.
Il progetto non si realizzò e l'idea venne ripresa nel 1968 da Francis Ford Coppola, allora un talento emergente, che acquistò i diritti del romanzo dallo stesso Kerouac ma poi non ne fece nulla.
Secondo alcune voci, Coppola starebbe per dare alla luce -ma solo come produttore- il film tratto dal romanzo, per la regia di Joel Schumacher, con Brad Pitt nel ruolo di Dean, quello che avrebbe dovuto interpretare Brando.
Kerouac nella lettera inviata a Brando scrive, inconsapevole delle difficoltà: "Non preoccuparti della struttura, so come comprimere e riadattare la trama dandogli la perfetta struttura per un film [...] Profetizzo che questo sarà l'inizio di qualcosa di grande".