Honoré de Balzac raggiunge il successo postumo nel 1851 con "Mercadet l'affarista". L'autore ha cercato invano di portare in scena la commedia tra il 1840 e il 1848 e quando questo finalmente avviene il riscontro di critica e pubblico è tale che si superano le cento repliche al Gymnase di Parigi. Mercadet, il protagonista, ha parenti prossimi in tutto il mondo, all'epoca e fino ai giorni nostri: affarista di nome, maneggione di fatto, non stupisce per l'abilità finanziaria, bensì per la capacità di convincere chi lo circonda della bontà dei propri affari. Mercadet vive con il solo scopo di speculare, di arricchirsi. E in questa frenesia non esita a usare la moglie a proprio favore, come uno specchietto per le allodole.